出品：科普中國

制作：中國細胞生物學學會 王立銘

監制：中國科學院計算機網絡信息中心

好了，說到現在，相信讀者們已經開始理解我們身體里的葡萄糖到底是怎么回事，胰島素怎么起到穩定血糖的作用，而胰島素又是怎么和高血糖扯上關聯的。

接下來的問題是：那么血糖高了又為什么是一件壞事，糖尿病又是怎么導致古希臘醫生阿萊泰烏斯描述的那些口渴、多尿、消瘦、在痛苦中死去的癥狀的呢？

這件事聽起來容易理解：但凡是身體里的什么東西，太高了超出合理范圍了總是不好的嘛。這個理解當然是不錯的。但是我相信本文的讀者們，應該不會滿足于這樣形而上的粗暴解釋吧！

那筆者就試著稍微展開說說。

高血糖帶來的消瘦和死亡

高血糖導致消瘦和死亡是容易理解的。

糖尿病意味著身體失去了存儲血液中的葡萄糖分子以備能量不時之需的能力。換句話說，我們從飲食中獲取的能量除了極少部分被立刻利用起來維持生存，但是絕大多數都白白浪費掉了。從這個角度類比，糖尿病與慢性營養不良和絕食無異，患者如果不經有效治療，會在極端營養不良中痛苦死去。

營養不良的一個副作用發作的也許會更快更劇烈：人體在極端缺乏糖類的時候會不得已啟動程序，消耗體內的脂肪合成酮體(ketone bodies)為大腦緊急提供能量。而酮體合成會導致血液酸化，導致嚴重的急性疾病：酮癥酸中毒(Diabetic ketoacidosis)。重癥糖尿病人往往口氣有一股濃重的酸臭味，其原因也正是酸中毒。

實際上，如果沒有有效治療，絕大多數糖尿病人面對的，就是這樣痛苦的慢性死刑判決。他們的親朋好友，不得不在絕望和無助中，慢慢看著生命力從他們的身體中抽絲剝繭一般離去，慢慢等待他們的消瘦和死亡。

Ι型糖尿病患者

年僅11歲的她此時骨瘦如柴，正在靜靜等候死神的敲門。不過值得慶幸的是，這張照片攝于1922年，就在那一年，胰島素被發現并迅速被用于治療糖尿病。這個孩子得救了。(圖片來自www.myaadenetwork.org)

高血糖帶來的多飲多尿和干渴

而糖尿病帶來的多飲多尿和干渴，解釋起來要稍微麻煩一點，然而我們的故事后文還要提到這個，因此就多句嘴。血液中多余的葡萄糖，最終通過尿液排出了體外(這也是“糖尿”的來源)。

尿液的產生乃是通過腎臟：血液通過毛細血管緩慢的流經腎臟，將血液中的“多余”物質(例如尿素、金屬離子、還有葡萄糖等等)通過過濾產生尿液。在這個過程中，我們的身體會很注意節約用水：產生的尿液中的水分會盡可能的被重新吸收利用，只排出高度濃縮的尿液。但是如果尿液中葡萄糖含量太高，尿液濃縮的功能就大受影響，因此大量寶貴的水分就因此隨尿液排出體外。隨之而來的后果就是，糖尿病患者如果沒有經過有效治療，就會在不斷的“大量飲水-大量排尿”的干渴循環中痛苦掙扎。

糖尿病的并發癥

除了這些糖尿病的直接后果之外，如果血糖水平得不到嚴格控制，高濃度的葡萄糖還會導致更多的附加性后果，也就是所謂糖尿病并發癥。比如糖尿病腎病(原因讀者們可以從上文自己思考)，由于血糖過高引起的眼部并發癥甚至失明，由于長期末梢血管流動性變化帶來的糖尿病足病等等。這些糖尿病并發癥會帶來長期的健康威脅和社會醫療成本的增加，值得引起我們的最高警惕和注意。

糖尿病引發的眼底病變

如所示，長期血糖過高會導致晶狀體內糖含量隨之升高，從而誘發晶狀體內蛋白質的緩慢變性、聚集和沉積，可能導致視網膜的一系列相關病變。(圖片來自www.novartis.com.tw)

好了，看到這里，相信讀者們應該可以合上書本(或者更有可能是關上手機)，回憶一下我們積累的關于糖尿病的知識了：

葡萄糖是我們身體最重要的能量分子；

胰島素作為血糖減壓閥，對于控制血液中的葡萄糖水平極其重要；

如果這個減壓閥的監測器或是反應器失靈，會導致血糖飆升和糖尿病；

糖尿病除了多飲多尿、消瘦死亡的直接后果，還有一系列很嚴重的并發癥，因此，我們需要高度關注這種疾病的預防、管控和治療。

我們掰扯了這么久，從古埃及扯到當下，讀者們可能認為，也許糖尿病的治療也應該其來有自，不需要我們費心傷神了吧？

而事實上，二十世紀中葉胰島素被發現和用于治療之前，在長達三千多年的歷史上，人類對糖尿病始終束手無策。人類和糖尿病糾葛千年的歷史，在絕大多數篇章里，血淚斑斑的寫滿了人類的痛苦、絕望和失敗。

在下文中，就讓我們再次從胰島素開始，講講在過去的幾十年里，人類的英雄們是怎么樣把一個幾乎等同于死刑判決的疾病，變成如今可以有效管控的慢性疾病的吧。

敬請期待下文糖尿病：過去、現在和未來(五)：小人物和大時代(上)。我們的眼光回到近一個世紀前，跟隨人類的英雄們，重走一遍胰島素破繭而出的歷程吧。

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